La exposición a los cannabinoides durante la adolescencia puede alterar la función cerebral y favorecer el consumo de otras drogas, como la cocaína, especialmente entre las mujeres. Así lo sugiere un trabajo realizado con modelo murino, premiado por la Agencia Antidroga de Madrid.
S. Moreno30/10/2007
Según la teoría de la puerta de entrada de las drogas, el consumo de cánnabis durante la adolescencia favorece la adicción posterior a otras sustancias; los factores psicosociales que rodean el consumo de las drogas son los que explican esta relación, aunque también parecen influir factores biológicos, según desvelan recientes investigaciones.
El grupo de Emilio Ambrosio, catedrático de Psicobiología de la Universidad Nacional de Educación a Distancia (UNED), en Madrid, ha publicado un trabajo donde con un modelo murino se apuntan los cambios cerebrales que los cannabinoides ejercen durante la adolescencia y cómo estas alteraciones pueden facilitar el consumo ulterior de otras drogas, en concreto de cocaína. Esta línea de investigación ha contado con el apoyo de la Agencia Antidroga de la Comunidad de Madrid, a través de sus premios de investigación anuales, y los resultados se han publicado en Neuropsycho- pharmacology.
La investigación se ha realizado sobre ratas, que recibieron un cannabinoide sintético entre los 28 y los 38 días posnatales, un periodo que emula en cuanto al desarrollo del sistema nervioso central el de la adolescencia humana. Una vez alcanzado el estado adulto (cien días), los animales entraron en un procedimiento diario por el que se les permitía la autoadministración de cocaína.
Los investigadores compararon el efecto del tratamiento puberal con cannabinoide en las ratas con otro grupo control que no había sido tratado con el cannabinoide.
"Observamos que las ratas tratadas con el agonista del cánnabis presentaban modificaciones a nivel neuronal (ver apoyo) que se manifestaban en el cerebro adulto. Además, uno de los resultados más llamativos fue que las ratas hembras tratadas con el cannabinoide se administraban cocaína con más frecuencia que los machos tratados, lo que sugiere un efecto de la droga diferente según el sexo", explica Ambrosio. A pesar de que aún no se han aportado pruebas científicas para la explicación de estas diferencias entre los sexos, todo apunta a que detrás están las hormonas.
Una base sólida
Aunque la investigación se ha realizado en modelos murinos, Emilio Ambrosio considera que constituye una base sólida para el estudio de la adicción en el ser humano. "El comportamiento de las ratas ante las drogas es extrapolable al humano: las sustancias que les crean adicción son las mismas (cánnabis, cocaína, éxtasis), así como las áreas del sistema nervioso central implicadas en los mecanismos de recompensa, y el patrón de consumo es parecido, pues también hay individuos más susceptibles que otros a adquirir la dependencia".
El cánnabis constituye la tercera droga más consumida, detrás del alcohol y el tabaco, y la primera ilegal: un 42 por ciento de la población española sugiere que lo ha probado alguna vez en su vida.
'(Neuropsychophar 2007; doi: 10.1038/sj.npp. 1301467)'.
Visualizando las alteraciones con ayuda de la PET
El trabajo ha contado con la colaboración de los investigadores María Luisa Soto-Montenegro y Manuel Desco, del Laboratorio de Imagen Médica de la Unidad de Medicina y Cirugía Experimental del Hospital Gregorio Marañón, de Madrid, que hicieron posible la visualización de los cambios cerebrales de las ratas por medio de una tomografía por emisión de positrones (PET) adaptada al modelo de investigación. Comparados con los controles, los animales tratados con el cannabinoide mostraron alteraciones en sus cerebros adultos; en concreto, una menor actividad neuronal en la amígdala, y lo contrario en las zona de la corteza prefrontal e insular.
La primera de estas áreas cerebrales está implicada también en el control afectivo y en las psicopatologías de tipo afectivo, como la depresión; las otras dos áreas de la corteza se han relacionado con la toma de decisiones.
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